¿Qué es la Membrana Celular?
La membrana celular o plasmática, es una estructura bio molecular delgada (6 a 10 millonésimas de milímetro) que rodea a toda clase de células (procariotas, protistas, fúngicas, vegetales y animales). La formación de la membrana plasmática durante la evolución fue crucial para originar las protocélulas o primeras formas de vida; sin ella, la vida celular es imposible. Está formada de agrupaciones moleculares lipídicas y proteicas que se desplazan rápido en el plano de la membrana, de lo que resulta una estructura fluida y dinámica.
Las moléculas lipídicas (fosfolípidos, colesterol y glucolípidos) llegan hasta el 50% de la masa de la membrana de células animales. Se disponen en doble capa continua y son la estructura básica de la membrana. Tienen un extremo hidrofílico y otro hidrofóbico, así que la membrana es una barrera relativamente impermeable al flujo de la mayoría de moléculas hidrosolubles.
Las moléculas proteicas están inmersas en la bicapa lipídica y median las diversas funciones de la membrana, entre las que se destacan:
1ª Definición de la extensión o tamaño de la célula y su conservación integral.
2ª Mantenimiento de las diferencias esenciales entre el contenido de ésta y su entorno.
3ª Filtración o permeabilidad muy selectiva para controlar la entrada de nutrientes y la salida de residuos.
4ª Generación de diferencias en la concentración de iones al interior y exterior celular.
5ª Detección de señales externas, permitiendo a la célula alterar su comportamiento en respuesta a estímulos externos.
6ª Alta diferenciación o especialización, ya que cada tipo de célula tiene, en la cara externa de su membrana, proteínas específicas que le ayudan a controlar el medio intracelular y que interaccionan con señales específicas de su entorno. Unas transportan moléculas específicas hacia el interior y el exterior de la célula; otras son enzimas que catalizan reacciones asociadas a la membrana; otras son eslabones estructurales entre el citoesqueleto celular y la matriz extracelular y otras son receptores que reciben y traducen las señales químicas procedentes del entorno celular.
7ª Transporte específico de pequeñas moléculas.
8ª Transferencia de macromoléculas y partículas.
9ª Control del flujo de información entre las células y su medio.
10ª Regulación de las interacciones entre las células.
Las membranas celulares son estructuras ultramicroscópicas extremadamente delgadas y altamente funcionales sin las cuales no habría vida.
PALABRAS CLAVES
Membrana celular, membrana plasmática, funciones membranales, células, lípidos de membranas, bicapa de lípidos, proteínas membranales, fosfolípidos, colesterol, glucolípidos, estructura membranal.